EUROPA, Come cambiano Uefa e Champions

Il 2008 è stato un anno memorabile e di grande importanza per la UEFA sotto molti aspetti, ma anche il 2009 promette di portare emozioni e sviluppi innovativi.

Le modalità di accesso alla UEFA Champions League, dopo l'approvazione del Comitato Esecutivo UEFA nel tardo 2007, entreranno in vigore a partire dalla stagione 2009/10. Tra il prossimo anno e il 2012, 22 squadre si qualificheranno direttamente per la fase a gironi di UEFA Champions League anziché 16.

Non verrà cambiata gran parte della manifestazione europea per club più prestigiosa, che continuerà a vedere coinvolte 32 squadre divise in otto gruppi da quattro nella fase a gironi, seguita dalla fase a eliminazione diretta. Le otto terze classificate entreranno alla fase a eliminazione diretta della UEFA Europa League.

La finale di UEFA Champions League del 2009 sarà l'ultima a giocarsi di mercoledì. Dal 2010 la finale si giocherà di sabato, dato che la UEFA vuole fare della finale europea più prestigiosa un vero evento per famiglie che possa essere visto anche da un maggior numero di bambini.

Un'altra importante competizione europea per club vivrà dei cambiamenti. La Coppa UEFA, la seconda competizione europea per club più importanteda quando è stata lanciata nella stagione 1971/72, è stata rinominata dal Comitato Esecutivo UEFA, e sarà conosciuta come UEFA Europa League dall'inizio della stagione 2009/10. Avrà una nuova fase a gironi con 48 squadre, un nuovo logo e una nuova identità visiva, il tutto disegnato per accentuare l'immagine della competizione che ha per lungo tempo dimostrato il proprio valore a livello europeo.

Il calcio femminile sarà al centro della scena la prossima estate con le finali del Campionato Europeo Femminile UEFA in Finlandia dal 23 agosto al 10 settembre. Per quanto riguarda il calcio femminile per club, la UEFA Women's Cup è stata rinominata UEFA Women's Champions League a partire dalla prossima stagione, ci sarà inoltre un nuovo formato, e la finale si giocherà in gara unica nella stessa città e settimana dell finale di UEFA Champions League maschile.

La prossima estate sarà poi ricca di emozioni soprattutto per i paesi scandinavi. Mentre le migliori giocatrici europee saranno in azione in Finlandia, le stelle maschili di domani saranno in Svezia per il Campionato Europeo UEFA Under 21 le cui fasi finali si giocheranno dal 15 al 29 giugno. L'evento è una vetrina per i giovani di talneto - alcuni dei quali diventeranno presto delle stelle sulla scena internazionale.

Anche il Parlamento del calcio europeo - il XXXIII Congresso Ordinario UEFA - avrà un accento nordico, dato che i rappresentanti delle 53 federazioni associate alla UEFA si ritroveranno nella capitale danese, Copenhagen, in primavera per votare una serie di proposte e per essere informati sulle correnti attività della UEFA. La UEFA lavora da parecchia anni insieme alla rete FARE (Football Against Racism in Europe) per eliminare dal calcio gli influssi negativi del razzismo e dell'intolleranza. In aprile la capitale polacca, Varsavia, ospiterà la terza Conferenza Uniti Contro il Razzismo UEFA/FARE, dove la famiglia del calcio e chi lotta contro il razzismo diranno chiaramente che il razzismo non può trovare posto nello sport.

Diverse questioni saranno nell'agenda della UEFA nel 2009. Tra queste il richiamo dei maggiori organismi calcistici alla specificità dello sport, che dovrà essere riconosciuto dalla futura legislazione dell'Unione Europea. Ci saranno discussioni, tra le altre, sui regolamenti finanziari del calcio e per portare equilibrio nel calcio europeo, sull'allenamento, l'educazione e la protezione dei giocatori al di sotto di una certa età, e sulla questione dei giocatori cresciuti nei vivai.

Una nuova squadra investigativa a tempo pieno in seno all'unità disciplinare della UEFA lavorerà duramente per combattere la corruzione e le scommesse illegali nel calcio. L'assistenza alle 53 federazioni confederate continuerà sotto il progetto di assistenza HatTrick. Ci sono sincere speranze che la campagna della UEFA 'Respect' porterà nuovo spirito nello sport. Ci sarà molto da fare per la UEFA nel 2009 - e molto ancora per il calcio europeo.