UEFA, Sporting e Rangers pronte alla sfida

Paulo Bento, tecnico dello Sporting Clube de Portugal, spera che una vittoria contro i Rangers FC nell'andata dei quarti di finale di Coppa UEFA possa riaccendere una stagione fin qui balbettante.

Terreno osticoLe uniche squadre europee ad aver segnato a Ibrox in questa stagione sono VfB Stuttgart e Olympique Lyonnais. Bento, che nelle trasferte di Coppa UEFA ha collezionato una vittoria e un pareggio dopo l'eliminazione dalla UEFA Champions League, è tuttavia fiducioso che lo Sporting possa entrare a far parte di questo gruppo d'élite. "Sappiamo che i Rangers hanno una difesa forte, ma in Europa non abbiamo segnato fuori casa solo contro il Manchester United FC - spiega -. In campionato abbiamo viaggiato a fasi alterne, ma prima della fine possono cambiare tante cose".

Doppietta ingleseLo Sporting, che domenica ha superato l'A. Naval 1° Maio per 4-1 raggiungendo il quinto posto a 20 punti dall'FC Porto capolista, ha già assaggiato la vittoria contro una squadra britannica grazie al 2-1 complessivo contro il Bolton Wanderers FC 2-1 agli ottavi. Nonostante le assenze per infortunio di giocatori importanti come Derlei e Rodrigo Tiuí , Bento vuole un'altra serata memorabile a Glasgow. Tuttavia, lo Sporting non ha mai vinto in Scozia e il tecnico ne è ben consapevole: "Con la vittoria contro il Werder Bremen agli ottavi di finale, i Rangers hanno dimostrato di non essere solo una squadra fisica. Contro il Bolton, però, abbiamo imparato molto sulle squadre britanniche, quindi siamo preparati".

Dose di fortuna
Agli ottavi, i Rangers hanno superato il Werder 2-0 all'andata, resistendo al ritorno in Germania e qualificandosi. Il tecnico Walter Smith sa che una buona dose di fortuna sarà indispensabile. "Contro il Werder la pressione è stata incredibile ma alla fine ce l'abbiamo fatta, anche se con un po' di buona sorte - commenta l'ex Ct della Scozia, che ora sogna la prima finale di Coppa UEFA -. Più a lungo si resta in gara, più si è convinti di arrivare in fondo. Il margine di errore è estremamente ridotto, ma siamo preparati per ogni evenienza".

Possesso palla
Smith recupera Kevin Thomson, infortunatosi sabato dopo il gol decisivo nel derby contro il Celtic FC. Una vittoria che ha permesso ai Rangers di allungare in vetta alla classifica con sei lunghezze di vantaggio. Dopo i trionfi di misura contro Panathinaikos FC e Werder Brema, il tecnico pare aver identificato la chiave del successo. "In Europa, il possesso palla è fondamentale, specialmente in casa. Sappiamo come difendere e conosciamo il modo di giocare dello Sporting. Ha segnato in diverse trasferte, quindi dovremo restare compatti. Nelle ultime due partite abbiamo dimostrato che è fondamentale non subire gol in casa ma, allo stesso tempo, dovremo cercare di avvicinarci il più possibile alla loro porta".